La evolución tecnológica está transformando el panorama de la industria global, y los centros de datos (data centers) juegan un papel crucial en este futuro digital. Sin embargo, la creciente demanda de energía que estas infraestructuras requieren presenta desafíos que España debe afrontar. Para que el país compita eficazmente en este escenario, es esencial contar con fuentes de energía constantes, fiables y sostenibles.
Las energías renovables como la eólica y la solar han avanzado considerablemente en España, posicionando al país como líder en su implementación. Pero, ¿son suficientes estas fuentes de energía intermitentes para sustentar el crecimiento de los data centers y otras industrias tecnológicas emergentes?
Vamos a explorar cómo la energía nuclear, y en particular los reactores nucleares modulares pequeños (SMR, por sus siglas en inglés), podrían complementar las renovables para garantizar una red eléctrica firme y constante.
La transformación digital y la demanda energética
En los últimos años, hemos visto cómo las principales empresas tecnológicas del mundo han empezado a invertir en soluciones energéticas avanzadas, como los SMR, para atender la creciente demanda energética de sus data centers. Amazon, Google y Microsoft, tres de las empresas de tecnología más grandes, han tomado medidas significativas para asegurar el suministro eléctrico necesario para sus operaciones de inteligencia artificial (IA) y nube.
Un ejemplo claro es la reciente colaboración de Amazon con Energy Northwest y X-Energy para instalar cuatro SMR de 80MW en Washington, con el fin de abastecer a sus data centers. Esto no es un hecho aislado: Google ha anunciado la adquisición de 500MW de energía nuclear para 2030, mientras que Microsoft está trabajando en la reactivación de una planta nuclear en Three Mile Island.
¿Qué nos dice esto sobre el futuro? Nos encontramos en un momento crucial, donde la industria tecnológica está demandando energía firme, es decir, aquella que puede producirse de manera constante y predecible, como la nuclear. Y en España, el crecimiento de la infraestructura de data centers debe ir acompañado de una planificación energética robusta que garantice la competitividad en el mercado internacional.
¿Por qué los data centers necesitan energía firme?
Los data centers operan las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Son la columna vertebral de la transformación digital, proporcionando los recursos necesarios para el almacenamiento de datos, el análisis en tiempo real, la inteligencia artificial y los servicios en la nube. Con la expansión de tecnologías como el 5G y el Internet de las Cosas (IoT), la demanda de capacidad en estos centros aumenta exponencialmente.
Para funcionar sin interrupciones, los data centers requieren fuentes de energía fiables. Aunque las energías renovables son clave en la lucha contra el cambio climático, su intermitencia es una limitación significativa para su uso exclusivo. La energía solar solo está disponible durante el día, mientras que la eólica depende de la velocidad del viento. ¿Qué sucede cuando no hay sol o viento? Aquí es donde entra la energía firme como la nuclear.
Energía nuclear: un pilar para la fiabilidad energética
La energía nuclear ha sido una fuente confiable de electricidad durante décadas. A pesar de las preocupaciones sobre la seguridad y la gestión de residuos, las innovaciones recientes, como los reactores nucleares modulares pequeños (SMR), están demostrando que la nuclear puede ser una opción segura y viable para el futuro.
Los SMR tienen una capacidad de generación más reducida que los reactores tradicionales (hasta 300MW por unidad), pero su flexibilidad y escalabilidad los convierten en una opción atractiva para complementar las energías renovables. Además, al ser modulares, pueden instalarse más rápidamente y con menor coste inicial, lo que los hace más accesibles para países como España.
¿Cómo pueden los SMR impulsar la competitividad de España?
España tiene una excelente capacidad instalada de energías renovables, pero su dependencia de la intermitencia de estas fuentes limita su potencial para soportar una economía digital avanzada.
Aquí es donde los SMR podrían marcar la diferencia:
- Producción continua de energía: A diferencia de la solar o la eólica, los SMR pueden generar electricidad de forma ininterrumpida, proporcionando una base sólida de energía para los data centers.
- Menor impacto ambiental: Aunque la energía nuclear genera residuos radiactivos, la cantidad producida por los SMR es considerablemente menor que la de los reactores tradicionales. Además, nuevas tecnologías están mejorando la gestión de estos residuos.
- Reducción de la dependencia energética: Con la implementación de SMR, España podría reducir su dependencia de la importación de combustibles fósiles, aumentando su autosuficiencia energética.
- Creación de empleos y desarrollo tecnológico: La inversión en SMR no solo proporcionaría energía fiable, sino que también fomentaría el desarrollo de nuevas tecnologías y la creación de empleos altamente cualificados en el sector nuclear.
El caso de Amazon y su inversión en SMR
En este contexto global, Amazon ha tomado medidas audaces para asegurar su futuro energético. El gigante tecnológico ha anunciado una nueva asociación con Energy Northwest y X-energy para instalar cuatro pequeños reactores modulares (SMR) de 80MW en la estación generadora de Columbia, en Washington. Estos reactores tienen la capacidad de abastecer a los data centers y operaciones en la nube cercanos, con la posibilidad de expandirse en el futuro.
Además de esta instalación, Amazon liderará una ronda de financiamiento de $500 millones para X-energy, que está desarrollando reactores modulares avanzados refrigerados por gas de alta temperatura (HTGR). Estos reactores son una tecnología de vanguardia que combina eficiencia y seguridad, y están diseñados para ser más seguros que los reactores nucleares tradicionales.
Dentro de una sala de control de X-energy: Amazon y la startup de reactores nucleares X-energy se han asociado para poner en funcionamiento 5 gigavatios de nueva energía en los próximos 15 años.
Como si eso fuera poco, Amazon ha firmado un Memorándum de Entendimiento (MOU) con Dominion Energy para explorar la posibilidad de construir un SMR cerca de la planta de energía nuclear North Anna, en Virginia. El objetivo de Amazon es desplegar hasta 5GW de energía nuclear mediante SMR para 2039, lo que representa un compromiso a largo plazo con la energía nuclear.
Este movimiento es significativo no solo por la escala del proyecto, sino también porque marca un cambio en la estrategia de Amazon. Históricamente, las grandes empresas tecnológicas se han inclinado por acuerdos de compra de energía (PPA) con proveedores de energía para asegurar sus necesidades energéticas. Sin embargo, Amazon está tomando un enfoque más directo, involucrándose en el desarrollo del proyecto desde sus etapas iniciales. Esto indica un nivel de compromiso financiero y operativo mucho mayor, lo que resalta la importancia de garantizar fuentes de energía firme para sus operaciones en la nube.
Google y su apuesta por la energía nuclear
Amazon no es la única empresa que está viendo en la energía nuclear una solución para sus necesidades energéticas. Google ha anunciado que planea adquirir 500MW de energía nuclear para 2030 mediante la inversión en seis o siete SMR desarrollados por Kairos Power. La tecnología que está desarrollando Kairos Power, conocida como “Kairos Power Fluoride Salt-Cooled High-Temperature Reactor” (KP-FHR), es un reactor avanzado que utiliza sales fundidas para mejorar la seguridad y la eficiencia en la generación de energía nuclear.
El acuerdo de Google es notable ya que es el primer acuerdo corporativo para comprar electricidad de múltiples SMR, lo que podría marcar una tendencia en el sector tecnológico para adoptar esta forma de generación de energía como una solución viable y escalable.
Otras iniciativas globales en energía nuclear
El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) también ha mostrado su apoyo a la energía nuclear, abriendo aplicaciones para financiar con hasta $900 millones la implementación de SMR de la generación III+. Esta iniciativa refuerza el impulso hacia tecnologías nucleares más avanzadas y seguras.
En el Reino Unido, la startup Last Energy ha anunciado un proyecto de $391 millones para desarrollar una planta de micro-reactores nucleares en Gales, lo que ayudará al país a cumplir con sus objetivos de energía renovable. Cada unidad de micro-reactores podría generar hasta 20MW de electricidad o 80MW de calor y vapor, y se espera que el proyecto esté operativo para 2027.
El futuro de los data centers en España
A medida que más empresas tecnológicas globales invierten en energía nuclear para sustentar sus operaciones, España debe plantearse si está preparada para este cambio. Actualmente, el país depende en gran medida de las energías renovables para su suministro energético, lo que es positivo, pero insuficiente para satisfacer la creciente demanda de infraestructuras tecnológicas.
Si España quiere posicionarse como un hub europeo de data centers y tecnología avanzada, deberá complementar su parque de energías renovables con fuentes de energía firme.
Los SMR ofrecen una solución viable a largo plazo, ya que pueden integrarse fácilmente en la red eléctrica, apoyar el crecimiento de la infraestructura digital y reducir la dependencia de fuentes de energía intermitentes.
👉¿Estamos preparados para invertir en energía firme?
La inversión en SMR no está exenta de desafíos. Los costes iniciales de desarrollo, los tiempos de construcción y la percepción pública sobre la seguridad nuclear son barreras que deben abordarse. Sin embargo, los beneficios potenciales superan con creces estos obstáculos.
El reciente interés de gigantes tecnológicos en la energía nuclear muestra una clara tendencia hacia la necesidad de energía firme. Si España no sigue esta tendencia, corre el riesgo de quedarse atrás en la carrera por convertirse en un centro tecnológico líder en Europa.
El futuro de la industria tecnológica en España dependerá en gran medida de su capacidad para asegurar un suministro energético constante y fiable. Las energías renovables, aunque vitales, no pueden cumplir con esta demanda por sí solas debido a su naturaleza intermitente. La incorporación de fuentes de energía firme, como los SMR, podría ser la clave para que el país mantenga su competitividad en el escenario global.
España tiene la oportunidad de liderar la transición hacia una infraestructura energética más robusta, sostenible y eficiente. Pero, ¿estamos preparados para dar ese paso? La inversión en SMR podría ser el catalizador que el país necesita para asegurar su futuro energético y tecnológico, garantizando que los data centers y otras industrias tecnológicas puedan prosperar sin interrupciones.
Ahora, la pregunta es: ¿estamos dispuestos a apostar por la energía firme para asegurar el futuro digital de España?
