Europa está en una encrucijada crucial en términos energéticos. Tras años de priorizar el gas sobre la energía nuclear como un puente hacia un sistema sustentado en fuentes renovables, Bruselas ha reconsiderado el papel de la energía nuclear como aliada en esta transición. Sin embargo, el desafío radica en que la energía nuclear implica inversiones considerables, prolongadas en el tiempo y costosas, sin ofrecer beneficios inmediatos. La construcción de nuevas centrales nucleares no sería una solución a corto o mediano plazo.
En este contexto, la Comisión Europea ha propuesto una medida paliativa, los Reactores Nucleares Modulares Pequeños (SMR por sus siglas en inglés), que podrían ofrecer una alternativa viable para abordar la crisis energética. Esta iniciativa ha cobrado relevancia con el anuncio de la creación de una Alianza Industrial dedicada a los SMR, resaltando su importancia para la transición energética de la UE y la garantía de seguridad en el suministro.
SMR: la energía nuclear en miniatura
Los Reactores Nucleares Modulares Pequeños (SMR) son como los superhéroes de la energía, pero en versión mini. Piensa en ellos como esas unidades de energía compactas, capaces de generar hasta un tercio de la potencia de los reactores nucleares convencionales, pero en un tamaño mucho más manejable, ¡como la versión pocket!
Los reactores modulares pequeños (SMR) tienen una capacidad de potencia de hasta 300 MW(e) por unidad. Muchos SMR, que pueden ensamblarse en fábrica y transportarse a un lugar para su instalación, están pensados para mercados como el de aplicaciones industriales o zonas alejadas con capacidad de red limitada. (Imagen: A. Vargas/OIEA). Fuente: https://www.iaea.org/es/newscenter/news/que-son-los-reactores-modulares-pequenos-smr
1️⃣ Modulares y compactos: energía en piezas. Lo más interesante de los SMR es que son modulares. ¿Qué significa eso? Que pueden ser ensamblados en fábrica y luego transportados como un paquete completo para su instalación. Imagina que son como bloques de construcción energéticos, listos para armar en cualquier lugar donde se necesite un impulso de energía.
2️⃣Eficientes y sostenibles: un Futuro energético brillante. Además, estos bichitos son expertos en aprovechar la fisión nuclear para generar calor y, por ende, electricidad, todo mientras mantienen las emisiones de carbono en niveles bajitos.
3️⃣Economía y tiempo: construyendo el futuro rápido. Otro punto clave es que los SMR son como los chicos malos de la autonomía. Algunos de ellos necesitan reabastecimiento de combustible solo cada pocos años, ¡lo que significa menos paradas y más tiempo generando energía limpia!
4️⃣Perspectivas futuras: ¡Pequeños Gigantes de la Energía! Entonces, ¿dónde estamos con estos SMR? Bueno, ya hay varios países que están apostando por ellos. Desde Rusia hasta los Estados Unidos, hay proyectos en marcha, algunos flotando literalmente en el agua. ¡Sí, en barcos!
Uniendo fuerzas: SMR y Energías Renovables
Los SMR no solo son geniales para producir electricidad, sino que también pueden combinarse con otras energías renovables, como la solar y la eólica, para formar equipos imbatibles en la lucha contra el cambio climático. Es como juntar a los Vengadores para salvar al mundo, pero en versión energética.
Imagen virtual de un SMR creada con DALLE
En resumen, los SMR no solo son una solución ingeniosa para la crisis energética, sino que también nos ayudan a avanzar hacia un futuro más sostenible y brillante. ¡Es hora de darles la bienvenida a estos pequeños gigantes de la energía!
¿Por qué son necesarios los SMR en Europa?
Europa está en una encrucijada energética, y los SMR podrían ser la solución que todos necesitamos. Os contamos por qué son tan importantes:
- Adaptabilidad a espacios limitados: Europa es conocida por su apretada geografía y densidad poblacional. Los SMR son compactos y pueden instalarse en áreas donde los reactores nucleares tradicionales simplemente no cabrían. Esto los hace ideales para adaptarse a la infraestructura ya existente y aumentar la capacidad de generación de energía en áreas urbanas y rurales por igual.
- Tiempo y coste de construcción: Los proyectos nucleares tradicionales suelen ser enormes, personalizados y requieren una inversión masiva de tiempo y dinero. Los SMR, al ser modulares, pueden construirse en fábrica y luego transportarse al sitio de instalación, lo que reduce drásticamente los costos y los tiempos de construcción. Esto significa que podemos obtener energía más rápido y a un precio más razonable.
- Seguridad y sostenibilidad: Los SMR no solo son más pequeños en tamaño, sino también en riesgo. Su diseño simplificado y su capacidad para funcionar con menos intervención humana los hacen más seguros y confiables. Además, al producir menos emisiones de carbono, contribuyen a los esfuerzos de Europa para combatir el cambio climático y avanzar hacia una economía más verde y sostenible.
En resumen, los SMR son como los ases bajo la manga de Europa en su búsqueda de una energía confiable, segura y amigable con el medio ambiente. Su capacidad para adaptarse a las necesidades del continente y su potencial para acelerar la transición hacia un futuro energético más brillante los convierten en una pieza clave del rompecabezas energético europeo.
La unión europea y la energía nuclear
La Unión Europea reconoce la importancia de la energía nuclear para lograr la sostenibilidad y la descarbonización, con la excepción de España. Los retrasos y los costos crecientes en la construcción de centrales nucleares convencionales, junto con la pérdida de conocimientos en Europa sobre reactores de gran escala (> 1GW), han llevado al surgimiento de los Reactores Modulares Pequeños (SMR) de hasta 300MW. Estos SMR son modulares y se pueden instalar «in situ» en un corto período de tiempo de 2-3 años. Son intrínsecamente seguros, ya que se enfrían por convección, ofreciendo una fuente de energía base segura, limpia, descarbonizada y constante. Además, tienen un período de recarga mucho más largo, de 3 a 7 años, e incluso hasta 30 años en algunos casos.
Mientras tanto, en España, mantener el calendario de cierre de las centrales nucleares nos está llevando a perder competitividad. Por el momento, el único reemplazo disponible es el gas, lo que representa un obstáculo para alcanzar nuestros objetivos de sostenibilidad y descarbonización.
Casos de SMR en Europa
En el panorama europeo, varios países están avanzando en el desarrollo y la implementación de los Reactores Modulares Pequeños (SMR). Un ejemplo destacado es Rusia, que puso en funcionamiento la primera central nuclear flotante del mundo, la «Akademik Lomonosov», que empezó a operar comercialmente en mayo de 2020 con dos SMR de 35 MW cada uno.
Otros países como Argentina, Canadá y China también tienen SMR en fase de construcción o en proceso de obtención de licencias. Estos desarrollos sugieren un creciente interés y adopción de la tecnología SMR en diversos contextos nacionales, incluida Europa (IAEA)
En particular, Francia ha anunciado planes ambiciosos en el ámbito de la energía nuclear, incluidos los SMR. El presidente Emmanuel Macron reveló la intención de construir 14 nuevos reactores nucleares en el país para 2050, además de invertir 1.000 millones de euros en la próxima generación de pequeños reactores o SMR, lo que subraya el compromiso del país con la innovación en la energía nuclear (Cinco Días).
Polonia está emergiendo como un pionero en Europa del Este, con proyectos en colaboración con empresas como NuScale Power para explorar el despliegue de SMR, marcando un paso importante hacia la transformación energética del país hacia fuentes más sostenibles.
Estos ejemplos indican que, aunque la implementación de SMR en Europa está en sus etapas iniciales, hay un claro interés y movimiento hacia su adopción en varios países, con proyectos en marcha que prometen transformar el panorama energético y contribuir a los objetivos de sostenibilidad y descarbonización.
Aunque los Reactores Nucleares Modulares Pequeños (SMR) aún están en etapas de desarrollo e implementación en Europa, algunos países ya están explorando su potencial.
▶️ Aquí hay algunos casos destacados:
- Finlandia: El proyecto de energía nuclear OL3 en Finlandia ha sido emblemático en el desarrollo de SMR en Europa. Aunque OL3 no es un SMR en sí mismo, su inauguración reciente ha destacado la importancia de la energía nuclear en la región y ha generado interés en tecnologías más avanzadas y eficientes, como los SMR.
- Reino Unido: El Reino Unido ha estado evaluando activamente opciones de energía nuclear para satisfacer sus necesidades futuras de energía. Se están considerando varios diseños de SMR para su posible implementación en el país. Empresas británicas están liderando esfuerzos de investigación y desarrollo en esta área, con el objetivo de desplegar SMR en el futuro cercano.
- Francia: A pesar de ser un líder en energía nuclear en Europa, Francia también está explorando el potencial de los SMR. Se están llevando a cabo investigaciones y estudios para evaluar cómo los SMR podrían integrarse en la red eléctrica francesa y complementar la infraestructura nuclear existente.
- Suecia: Suecia ha expresado interés en los SMR como parte de su estrategia para reducir las emisiones de carbono y garantizar un suministro de energía confiable en el futuro. Se están realizando estudios de viabilidad y se están explorando asociaciones con otros países y empresas para impulsar el desarrollo de SMR en el país.
- Países Bajos: Los Países Bajos también están considerando los SMR como una opción para diversificar su matriz energética y reducir su dependencia de los combustibles fósiles. Se están llevando a cabo discusiones y estudios para evaluar la viabilidad técnica, económica y regulatoria de los SMR en el contexto holandés.
En resumen, aunque los SMR aún no están plenamente implementados en Europa, varios países están explorando su potencial y realizando esfuerzos para integrar esta tecnología en sus planes futuros de energía nuclear.
Los SMR representan un paso hacia adelante en el camino hacia la seguridad energética y la mitigación del cambio climático en Europa. Su adopción podría allanar el camino para una transición más fluida hacia un sistema energético más sostenible y confiable.
